O deserto saudita como um novo espaço narrativo para o turismo global.
O turismo na Arábia Saudita está passando por uma das transformações mais ambiciosas do mundo, onde projetos futuristas de grande escala e antigas comunidades no deserto se unem para redefinir a experiência de viagem.
Durante décadas, a Arábia Saudita permaneceu à margem do turismo internacional, sendo vista principalmente como uma potência energética e religiosa. Hoje, no entanto, o país está construindo uma nova imagem global baseada na experiência, na estética da paisagem desértica e em uma sofisticada estratégia de diversificação econômica.
O plano Visão 2030, promovido pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, visa reduzir a dependência do petróleo através de investimentos significativos em turismo, cultura, entretenimento, tecnologia e infraestrutura. O turismo torna-se, assim, não apenas um setor econômico, mas também um instrumento geopolítico e de construção de identidade.
No deserto da Arábia Saudita, essa transformação é evidente. As imensas extensões de areia, antes consideradas territórios marginais, estão se tornando cenários de luxo, bem-estar, sustentabilidade e experimentação arquitetônica.
No entanto, ao lado da arquitetura futurista, sobrevive uma Arábia antiga, composta por aldeias de barro, mercados tradicionais, tendas beduínas e oásis que parecem suspensos no tempo. É precisamente essa coexistência entre hipermodernidade e memória que torna uma viagem pela Arábia Saudita particularmente interessante para o turismo contemporâneo.
Observar a Arábia Saudita hoje significa testemunhar um dos processos de transformação nacional mais rápidos e ambiciosos do século XXI. Não se trata simplesmente de novas infraestruturas ou investimentos em turismo, mas da construção de uma nova narrativa identitária. O país busca redefinir seu papel internacional, passando de uma economia baseada quase exclusivamente no petróleo para um polo global cultural, tecnológico e turístico. Essa transição é visível em todos os lugares: nos desertos onde cidades futuristas estão surgindo, nos sítios arqueológicos restaurados para contar uma história nacional mais ampla, na abertura ao turismo internacional, na crescente centralidade da hospitalidade e até mesmo na linguagem estética da nova arquitetura saudita.
For the traveller, this makes the experience particularly intense. One does not visit a “stable” destination or one crystallised in time, but a country that is experimenting with new forms of modernity while simultaneously seeking to preserve traditions, social rituals and cultural heritage. It is a transformation that inevitably generates contradictions, tensions and questions, but for this very reason it is extremely fascinating from an anthropological and tourism perspective. Travelling through Saudi Arabia today therefore means observing a society as it negotiates its own future, seeking a balance between radical innovation, historical memory and the desire for global openness.
Comércio Turístico: Duas Arábias Sauditas, Dois Segmentos Diferentes
Do ponto de vista comercial, a força da Arábia Saudita contemporânea reside precisamente na sua capacidade de oferecer duas experiências profundamente diferentes, mas complementares. Projetos gigantescos como NEOM, Red Sea Global, AMAALA e Qiddiya são particularmente adequados para os segmentos de luxo, MICE (turismo de incentivo, congressos, eventos e exposições), viagens de incentivo, bem-estar premium e entretenimento familiar. Nesses casos, o foco está em infraestrutura espetacular, hospitalidade de alto padrão, sustentabilidade tecnológica e na criação de experiências imersivas cuidadosamente selecionadas. Esse tipo de oferta atrai principalmente viajantes de alto poder aquisitivo da Europa, dos países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) e da Ásia, bem como turismo corporativo e eventos internacionais.
Aldeias históricas, oásis e regiões menos urbanizadas, como AlUla, Asir ou as áreas antigas de Najd, por outro lado, atraem um público diferente: viajantes culturais, turismo de experiência, turismo slow, fotografia, viagens de aventura e luxo autêntico. Aqui, o valor não reside na infraestrutura icônica, mas no contato com o patrimônio cultural, a paisagem desértica e a autenticidade social da jornada. É um segmento em rápido crescimento, particularmente entre viajantes europeus experientes que buscam experiências menos padronizadas e mais narrativas.
Do ponto de vista operacional, a Arábia Saudita também simplificou significativamente a acessibilidade internacional. O sistema de visto eletrônico para turistas agora permite que cidadãos de muitos países europeus obtenham entrada rapidamente online, facilitando tanto viagens de lazer individuais quanto o turismo organizado. Na aviação, Riad e Jidá estão consolidando seu papel como centros regionais por meio de investimentos da Saudia e da nova companhia aérea Riyadh Air, que deverá fortalecer ainda mais as conexões entre a Europa, a Ásia e o Oriente Médio. Ao mesmo tempo, aeroportos estratégicos como AlUla e o Aeroporto Internacional do Mar Vermelho foram projetados para apoiar diretamente o turismo de alto padrão e internacional nos novos destinos emergentes do Reino.
NEOM e o Futurismo no Deserto
O símbolo mais radical da transformação saudita é, sem dúvida, NEOM, o enorme projeto urbano em desenvolvimento na região noroeste do país. Concebida como uma cidade do futuro movida a energia renovável, NEOM engloba diferentes áreas, como The Line, Oxagon, Trojena e Sindalah.
O projeto The Line provavelmente representa sua imagem mais icônica: uma cidade linear de 170 quilômetros de extensão, composta por duas enormes paredes espelhadas no deserto, projetada sem carros ou estradas tradicionais. O objetivo é criar uma nova ideia de urbanismo baseada em mobilidade sustentável, inteligência artificial e qualidade de vida.
Mas o NEOM não é apenas uma arquitetura espetacular. Acima de tudo, é uma tentativa de redefinir a relação entre deserto, tecnologia e turismo. Resorts de ultraluxo, marinas para iates, experiências imersivas e retiros de bem-estar estão transformando o Mar Vermelho saudita em um dos novos destinos premium do mundo.
Sindalah, a primeira área turística operacional da NEOM, foi projetada para atrair clientes internacionais de alto padrão, principalmente da Europa e do Golfo Pérsico.
AlUla: a beleza da memória
Se NEOM representa o futuro, AlUla, por sua vez, personifica a face cultural e espiritual da Arábia Saudita.
Localizada no noroeste do país, AlUla é uma região extraordinária de cânions, formações rochosas monumentais e sítios arqueológicos que remontam a milhares de anos. Ali se encontra Hegra, o primeiro sítio da Arábia Saudita a ser declarado Patrimônio Mundial da UNESCO, uma antiga cidade nabateia frequentemente comparada a Petra.
Ao contrário dos projetos gigantescos e futuristas, AlUla se concentra no luxo contemplativo e cultural. Hotéis boutique no deserto, experiências astronômicas, concertos entre as rochas e roteiros arqueológicos criam um modelo de turismo baseado na lentidão e na experiência emocional.
O deserto que circunda AlUla também oferece uma sensação de silêncio cada vez mais rara no turismo contemporâneo. Portanto, não é de surpreender que o Reino esteja investindo fortemente no destino como um centro internacional de astronomia e turismo de céu escuro.
Aqui, os visitantes percebem claramente a tentativa da Arábia Saudita de construir uma narrativa diferente: não apenas a modernidade extrema, mas também a recuperação da memória histórica e a valorização do patrimônio cultural.
Aldeias esquecidas e a Arábia invisível
Longe das representações espetaculares dos megaprojetos, existe, no entanto, uma outra Arábia Saudita que é descrita com muito menos frequência.
Nas regiões montanhosas do sul de Asir, perto da fronteira com o Iêmen, pequenas aldeias de pedra e barro ainda preservam uma identidade profundamente tradicional. As casas decoradas de Rijal Almaa, um patrimônio cultural nacional, exibem uma arquitetura completamente diferente da imagem desértica associada ao país.
Na região central de Najd, antigos assentamentos beduínos sobrevivem em um lugar onde o tempo parece passar mais devagar. Os oásis espalhados ao longo das antigas rotas comerciais resgatam o sentido histórico da Península Arábica como uma encruzilhada de comércio e peregrinação.
É precisamente aqui que emerge o contraste mais marcante da nova Arábia Saudita: por um lado, cidades hipertecnológicas que valem bilhões de dólares; por outro, comunidades ainda conectadas a ritmos ancestrais.
Para muitos viajantes internacionais, essa dualidade representa agora o verdadeiro encanto do país. Eles não estão apenas visitando um destino emergente, mas observando em tempo real uma transformação cultural e social de enorme importância.
O turismo como instrumento de diversificação econômica
A Visão 2030 surgiu de uma necessidade econômica muito precisa: reduzir a dependência do petróleo e construir novas fontes de rentabilidade nacional.
O turismo desempenha um papel central nessa estratégia. O governo saudita pretende atrair mais de 150 milhões de visitantes até 2030 por meio de investimentos sem precedentes em infraestrutura, hotelaria, aviação e entretenimento.
A estratégia se desenvolve seguindo diversas diretrizes fundamentais:
- Posicionamento Global Premium
A Arábia Saudita está fortemente focada no luxo e no ultraluxo. Resorts exclusivos no Mar Vermelho, retiros de bem-estar, turismo de iate e hospitalidade experiencial são projetados para competir com as Maldivas, os Emirados Árabes Unidos e as Seychelles.
- Recuperação Cultural e Turismo Patrimonial
Destinos como Diriyah e AlUla valorizam a história saudita e a arquitetura tradicional Najdi. Diriyah, o berço histórico da dinastia saudita, representa um dos projetos culturais mais importantes do país.
- Entretenimento e turismo familiar
Projetos como o Qiddiya focam-se, em vez disso, no entretenimento, parques temáticos, eventos desportivos e turismo familiar.
- Turismo Sustentável e Regenerativo
O Projeto Mar Vermelho e a AMAALA promovem um modelo de turismo definido como “regenerativo”, com atenção à biodiversidade marinha, energias renováveis e proteção ambiental.
Quais segmentos do turismo são atualmente os mais acessíveis?
A Arábia Saudita está construindo uma oferta extremamente diversificada, mas alguns segmentos são atualmente particularmente estratégicos.
Luxo e ultraluxo
Este é provavelmente o setor mais desenvolvido. O Mar Vermelho saudita abriga resorts exclusivos, spas imersivos, refúgios no deserto e hospitalidade do mais alto nível. O país busca claramente atrair viajantes internacionais de luxo em busca de novos destinos ainda relativamente inexplorados.
Turismo de lazer e experiências
O turismo de lazer associado a experiências culturais, concertos, festivais, safáris no deserto, glamping e bem-estar também está crescendo rapidamente. A possibilidade de vivenciar o deserto de forma imersiva representa um dos maiores trunfos do país.
Turismo familiar
Com Qiddiya e a nova infraestrutura urbana, a Arábia Saudita está investindo fortemente no turismo familiar e no entretenimento para várias gerações.
Turismo de aventura
Caminhadas, escaladas, mergulho no Mar Vermelho, astronomia no deserto e turismo ao ar livre estão se tornando segmentos cada vez mais importantes.
Turismo religioso evoluído
A peregrinação a Meca e Medina continua sendo fundamental, mas o Reino está progressivamente expandindo a experiência religiosa para um turismo cultural mais amplo.
O Grande Desafio: Autenticidade versus Espetacularização
A transformação saudita, no entanto, continua complexa e repleta de contradições.
Por um lado, existe a ambição de construir o sistema turístico mais avançado do planeta; por outro, existe a necessidade de preservar as identidades locais, as tradições e as paisagens frágeis.
Muitos observadores internacionais questionam a sustentabilidade econômica e social de alguns gigaprojetos, principalmente devido à sua escala e custo extraordinários. Alguns projetos já sofreram revisões, atrasos ou reduções de escala.
No entanto, é precisamente essa tensão que faz da Arábia Saudita um dos destinos mais interessantes para se observar atualmente.
Viajar pelo deserto saudita significa testemunhar uma transformação histórica ainda em curso. As dunas se tornam infraestrutura narrativa, o silêncio do deserto dialoga com a hipertecnologia, enquanto vilarejos esquecidos coexistem com cidades projetadas para o futuro.
Em última análise, a verdadeira jornada saudita não se resume apenas a lugares. Trata-se da possibilidade de observar um país enquanto ele se reinventa.
Fontes
Visão Saudita 2030 – Mar Vermelho Global
Casa de Saud – Os Gigaprojetos Sauditas Explicados
Business Insider – Planos para a megacidade NEOM
Reuters – Arábia Saudita suspende obras do megaprojeto Mukaab
Riyadh2030.ai – Quadro de Pontuação do Projeto Giga
Times of India – AMAALA Triple Bay
ArXiv – Avaliação do sítio astronômico de AlUla
Por Daniele Di Stefano
